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Une certaine idée de la Bretagne: Théodore Botrel et le Pardon des Fleurs-de-Pommiers de Saint-Méen-le-Grand (6-8 août 1910)

Actes du Congrès de Montfort-sur-Meu, Mémoires de la Société d’Histoire et d’Archéologie de Bretagne , XCIV, 2016, pp. 213-232

Le Pardon des Fleurs de Pommiers qui se tient à Saint-Méen-le-Grand les 6, 7 et 8 août 1910, est le troisième d’une série de cinq pardons fleuris de Bretagne, initiée par Théodore Botrel en 1905 avec le Pardon des Fleurs d’Ajoncs de Pont-Aven [1] , poursuivie par lui, en septembre 1906, à Dinan, sa ville natale, avec le Pardon des Fleurs de Blé Noir [2] , et qui devait être complétée avec un Pardon des Fleurs de Genêts en Loire-Inférieure, en 1908, puis un Pardon des Fleurs de Bruyère dans le Morbihan, un «poétique bouquet [3] » qui concernait toute la Bretagne, on le voit.

Il faut inscrire ce qu’on qualifierait aujourd’hui indûment de fête folklorique bretonne et qui est alors perçu comme une fête régionaliste, dans un courant qui s’amorce à la fin du XIX e siècle avec la fondation de l’Union Régionaliste Bretonne à Ploujean en 1898 et le Pardon de Montfort-l’Amaury [4] , avec les représentations théâtrales ou les expositions et les concours de sonneurs, de costumes et de danses mais aussi de littérature auxquels ces manifestations donnent lieu, et qui se trouvent en quelque sorte institutionnalisées en 1905 —année de naissance d’Annaig Labornez alias Bécassine— avec le Pardon des Fleurs d’Ajoncs, la Fête des Filets Bleus de Concarneau et celle du Bleun Brug. Des fêtes qui vont bientôt concerner les grandes villes bretonnes et la partie orientale —donc gallèse— de la Bretagne: Rennes, St Brieuc, avec ses Fêtes historiques et celtiques, et même Messac, en 1906 [5] , Brest en septembre 1908, avec ses Fêtes Celtiques [6] , et Nantes, du 2 juillet au 2 août 1910, avec la Fête de la Bretagne et son Village breton où Botrel et son épouse se produisent, Vitré où est organisée, du 13 au 15 février, l’Exposition sur les industries bretonnes [7] .  Même Genève, en octobre 1906, et Nancy, en 1907, ont été atteintes par le phénomène [8] . Une abondante production photographique, sous forme de cartes postales, rend compte de l’importance du phénomène et, en quelque sorte, le renforce.

Mais ces fêtes bretonnes ou régionalistes sont révélatrices de la transformation qu’est en train de connaître la fête traditionnelle participative, celle des pardons, des pèlerinages (comme celui, annuel, de la Chapelle Saint-Méen), de la Fête-Dieu et des fêtes votives, mais aussi de corporations, de patronages et de collèges et autres élections de rosières qui est encore bien vivante, en fête-spectacle, plus citadine et profane. Ce sont, par exemple, les Fêtes des fleurs (celles de Rennes, depuis 1899, ou Redon, par exemple), les cavalcades, les carnavals ou Mi-Carême étudiantes (à Rennes), ou simplement les fêtes locales, les assemblées de quartier, avec leurs fêtes foraines, les kermesses à finalité caritative [9] , sans oublier toutes les autres manifestations de plus en plus liées à la pratique sportive: les courses de chevaux (un peu partout, y compris à Monfort en 1907), les régates et les fêtes nautiques (sur la côte mais aussi à Rennes, et même à Hédé dès 1883), les courses cyclistes (y compris sur le vélodrome de Plélan-le-Grand, en août 1910), les concours de tirs les fêtes de l’aviation ((en août 1910, à Rennes, sur l’aérodrome des Gayeulles, par exemple), indépendamment de la célébration annuelle de la Fête Nationale du 14 juillet.

Tout cela qui fait de plus en plus la distinction entre acteurs et spectateurs, est, en 1910, peu ou prou connu sinon pratiqué par les habitants de Saint-Méen-le-Grand, gros bourg ou petite ville de 2. 500 habitants, dans l’arrondissement de Montfort, à48 kilomètres de Rennes et 20 de Montfort. En 1910, Saint-Méen a déjà connu les effets d’une certaine modernisation avec l’arrivée du chemin de fer en 1884, précédée de la construction d’une longue avenue conduisant à la gare, l’éclairage électrique en 1906, la démolition des Halles en 1908, ou l’installation, en 1905, d’un photographe: Constant Mignot. Mais Saint-Méen est aussi affectée par un déclin démographique conjoncturel [10] , lié à ladépopulation des campagnes, et symboliquement, par la fermeture, en 1907, du Petit Séminaire, avec ses quinze prêtres et 250 étudiants, qui transforme cette ville à forte présence cléricale en «pauvre petite ville ordinaire», se lamente le recteur dans le livre de paroisse [11] : «Le Petit Séminaire est parti. Et un silence lugubre a remplacé les joyeux ébats des jeunes gens. Et notre petite ville est devenue plus triste, banale, découronnée».

 C’est là que Théodore Botrel, vedette nationale et internationale de la chanson bretonne déjà bien connue des Mévennais [12] et sentimentalement très attaché au lieu (Le Parson) où il fut, entre 3 et 8 ans, de 1870 à 1875, élevé par sa Grand maman Fanchon, décide d’organiser, avec la collaboration de la paroisse et de la municipalité [13] , un de ses pardons fleuris, celui des Fleurs-de-Pommiers, qui va lui permettre, tout comme à d’autres «régionalistes», de donner à voir et entendre une certaine idée de la Bretagne en plein pays gallo et au chercheur d’aujourd’hui de mieux cerner le rapport des Mévennais, et accessoirement des Montfortains et des Rennais, à la fête —les sens de la fête [14] .

Le modèle du pardon fleuri et sa réplique mévennaise . Comment caractériser la fête dite Pardon fleuri de Bretagne? D’abord, sans doute, par sa finalité: avec ce «pardon populaire […] en l’honneur de la foi, de la langue et du costume», tel que le voyait Frédéric Mistral en 1905, de « fêter et y exalter les nobles traditions, les coutumes et les costumes de la Race [15] », sous la forme d’un corso ou fête des fleurs, avec élection d’une reine, mais avec une tonalité «régionaliste», soit bretonne au sens où on l’entend alors [16] .

Dans son mode de réalisation, il s’agit d’une combinaison hybride de plusieurs modèles: du pardon, du corso fleuri, et dans une certaine mesure, des jeux floraux.

Du pardon breton traditionnel, le pardon fleuri reprend le nom (un marqueur ethnographique essentiel), mais aussi la Grand’Messe solennelle (où Botrel et sa «Douce» interprètent des cantiques et des chansons) et des vêpres solennelles, sans oublier les attractions foraines qui en font, selon le Recteur de Pont-Aven, une «fête mi-profane, mi-religieuse [17] ».

La procession est transformée en un ou plusieurs défilés, précédés la veille d’une retraite aux flambeaux, réunissant des personnes en costume (breton) de différents lieux, des chars (décorés de fleurs naturelles ou artificielles et de branchages, le tout étant accompagné de musique (binious et bombardes mais aussi fanfares) mais non de cantiques. Ces défilés parcourent les quelques rues et places de l’agglomération, de la mairie à l’église ou de l’église à la mairie, dans les rues pavoisées ou fleuries.

Du corso et de la fête des fleurs, outre le défilé avec chars, il y a aussi évidemment tout le cérémonialqui entoure l’élection, l’accueil d’une cour en miniature, la présentation et le couronnement de la reine [18] , qui, en guise de sceptre, se voit remettre une quenouille sommée d’une hermine ainsi qu’une broche de vieil argent ornée d’hermines d’or et représentant une Bretonne, avec en exergue: «Vivons, aimons, mourons (ou restons) chez-nous».

Des jeux floraux, enfin, le pardon fleuri reprend, dans une certaine mesure, la dimension culturelle, avec une matinée artistique payante, dans un lieu fermé: un concert du duo Botrel, avec l’habituelle pièce de théâtre dans la seconde partie.

Un banquet, également payant, réunit des convives autour des autorités civiles qui prononcent les toasts et discours de rigueur.

Quant à la finalité caritative qui à l’époque accompagne officiellement toute fête, elle n’est pas oubliée: la vente du programme se fait en faveur des pauvres.

La dimension régionaliste, «si bretonne» comme l’écrit Charles Brun, est donnée par les costumes, les sonneurs, les danses et les chants (qui peuvent donner lieu à des concours) et par le concert vespéral de Botrel qui, dans son «costume national», règne sur tout cela en grand ordonnateur, avec, à ses côtés, sa «Douce» en costume de Pont-Aven.

 Il s’agit donc d’un spectacle «folklorique», d’un spectacle donné aux autochtones (qui y apportent dans une certaine mesure leur participation), mais aussi à des «étrangers», des allogènes, villégiateurs dans le cas de Pont-Aven, malouins dans le cas de Dinan, et rennais dans le cas de Saint-Méen? A cet égard, l’existence de moyens de transports collectifs et modernes est évidemment décisif. La manifestation sert à la fois le commerce local (hôtels, restaurants, etc.) et le prestige de la ville d’accueil, celui de l’organisateur ou entrepreneur, ainsi que ses intérêts.

L’examen plus particulier du programme du Pardon des Fleurs de Pommiers (Fig. 1) [19] , avec ses «cérémonies et réjouissances habituelles» dit l’ Ouest-Eclair  du 8 août, nous permet de vérifier sa conformité au modèle pontavénien, mais aussi quelques absences ou innovations significatives.

Conformes au modèle sont, par exemple, le protocole lié aux reines et demoiselles d’honneur (comme à Dinan, la reine des Feurs-d’Ajoncs et sa Cour sont solennellement accueillies en gare de Saint-Méen par celle des Fleurs-de-Pommiers), aller chercher la reine, le sacre avec une quenouille de laine blanche, le défilé en musique avec l’Harmonie de Montauban et la musique de la Société de Gymnastique des Enfants de Saint-Méen, les deux chars accompagnés de deux landaus, la présence de sonneurs, de costumes «bretons», la Grand’Messe, les concerts, le banquet, la présence d’autorités et d‘invités.

Mais tout donne l’impression d’être comme en mode mineuret adapté aux moyens locaux: par rapport au Pardon des fleurs de blé noir, il n’y a par exemple qu’un couple de sonneurs, un peu perdu au milieu des musiques de Montauban et des Enfants de Saint-Méen. Les chars sont réduits à deux, et, en ce début d’août, ne comportent guère de fleurs de pommiers: le char qui transporte la reine (Aimée Jouan) et ses demoiselles d’honneur (M elles Lelièvre et Thébaut) est «garni d’étoffe bleue et blanche, piquée (sic) de roses et de pâquerettes et de lierre [20] —sans oublier le semis d’hermines (Fig. 2)—, avec un gracieux essaim de bambins en costume breton rangés à leurs pieds (sic), tandis que la reine des Ajoncs d’Or (Françoise Madec) et ses demoiselles d’honneur (Anne Ben et Louise Louédec) se trouvent au milieu d’un nid de mousse et de fleurs» et sont suivies deux landaus parfaitement ornés de tarlatane blanche et rosée et de verdure [21] .

Quant aux deux concerts ils sont donnés non dans l’idyllique Bois d’Amour de Pont-Aven, mais dans la cour du patronage sous une tente, avec comme invité, le chansonnier mévennais Macé «dans ses œuvres», comme, en 1906, Jules Heurtel à Dinan.

Si l’appui de la municipalité est assuré [22] , il est manifestement moins important que celui apporté par le clergé de la paroisse [23] , à la différence de Pont Aven [24] . D’ailleurs la dimension religieuse se trouve comme accentuée avec, par exemple, la célébration de vêpres incluses dans le programme.

Manquent par rapport aux Pardons des Fleurs-d’Ajoncs de 1905, 1907 et 1909 et au Pardon des Fleurs de Blé-Noir de Dinan, le concours de costumes et de danse, le concours de maisons et voitures fleuries, de bébés bretons, la «kermesse bretonne», mais sont prévues, en revanche, des attractions diverses, un concours de tir, une assemblée bretonne, des courses de bicyclettes, des exercices de gymnastiques, un feu d’artifice. Et un cirque —le Cirk’constance— s’est invité pour l’occasion.

 L’incursion sonore et visuelle de la Bretagne telle qu’on l’entend alors et qui est caractéristique des Pardons des Fleurs-d’Ajoncs —la Bretagne bretonnante , se trouve à peine complétée par une dimension gallo spécifique, avec simplement trois costumes mévennais dont on ne trouve guère de répliques dans les rues [25] , et se trouve ici comme diluée dans un dispositif qui s’applique alors à la plupart des fêtes locales en Ille-et-Vilaine et ailleurs en France.

La dimension «régionaliste» et décentralisatrice.  Il n’en reste pas moins que la presse d’inspiration catholique attribue au Pardon des Fleurs de Pommiers une dimension «régionaliste» et décentralisatrice qui est à chercher dans les symboles mais aussi dans les discours qui prétendent en expliciter le sens .

Plus encore qu’à Rennes en 1906 [26] , on doit, au rang des symboles, placer évidemment la réunion symbolique des deux Bretagnesdéjà obtenue à Dinan, avec la réception des émissaires de la Bretagne bretonnante (S. M. la reine des Fleurs d’Ajoncs et sa Cour, Botrel, le maire de Pont-Aven (l’entrepreneur Satre), et un couple de sonneurs qui, après deux changements et presque sept heures de voyage en train, vont ainsi à la rencontre les Mévennais), par des représentantes de la Bretagne gallo, celle des «zaut’s bertons», sur le quai de la gare de Saint-Méen, et qui se retrouvent sur une même photo(Fig. 3): «Deux reines à Saint-Méen», titre  Ouest-Eclair le 8 août. On connaît, par ailleurs, toute la volonté qu’avait Botrel de chanter et d’incarner les «deux Bretagnes», qu’on trouve exprimée (en breton et en français) dans ce «Trinquons, Gallos et Bretonnants, en nous aimant tous, compatriotes et chrétiens, deux fois baptisés: dans le Cidre et dans l’Eau Bénite! » de la chanson Evomp chistr mad!/Buvons le cidre! [27] .

S’agissant du costume «national», de son port et de sa conservation, (une préoccupation constante de l’URB et, en Ille-et-Vilaine, de Jean Choleau [28] ), la question ne se trouve pas posée à Saint-Méen, où aucun concours n’est organisé. Tout au plus la catiole et les robes de tiretaine, ainsi que les châles et tabliers brodés du costume d’apparat de Saint-Méen et, dans une certaine mesure d’llle et Vilaine, qui figurent déjà sur les cartes postales, se trouvent-ils ainsi mis en scène, en même temps que le costume Giz Fouen. Mais dans l’assemblée mévennaise de 1910, on remarque moins de catioles ou de blouses (pour les hommes) que lors du pèlerinage annuel de la Chapelle Saint-Méen [29] . Et à voir sur la même photo les austères reines des Fleurs de Pommier (dont les cheveux sont néanmoins déjà bouffants et non lissés) et celles plus riantes des Fleurs d’Ajoncs, on peut comprendre le sentiment des artisanes du pays de Rennes qui, selon Jean Choleau, «échangeraient volontiers leur collet et leur catiole contre la robe, la collerette et la coiffe ailée des femmes de Scaër… si c’était la  mode ! [30] ».

Quant à la célébration attendue dans une région cidricole des pommiers et du cidre — si fréquente dans les chansons de Botrel et au delà [31] , elle est pratiquement absente, de même que le discours antialcoolique et identitaire qui l’accompagne [32] . Tout au plus une modeste chanson, assez laborieuse, spécialement composée pour l’occasion et sans doute chantée lors de l’un des concerts: « Fleur-de-Pommiers » Idylle en forme populaire  Dédiée à mes Camarades d’enfance du Parson et de Saint-Méen  où figure une simple allusion aux «branches (qui) vinrent à neiger/ Neige rose et blanche». Botrel y raconte ce qui pourrait être un souvenir amoureux d’enfantarraché au Parson pour rejoindre ses parents à Paris, avec, néanmoins, cette adjurationde l’antépénultième couplet : «Amis de Bretagne/ Jamais ne quittez/ Vos Fleurs de campagne/ O gai!/ Vos Fleurs-de-Pommiers!», car «Dans Paris en somme/ Plus de trouveriez/ Ni pommiers, ni pommes/ O gai!/Ni Fleurs de Pommiers». Et tout se termine par une bolée de cidre qui mousse bue à la santé des «douces» des gâs d’Ille et Vilaine [33] .

C’est sans doute dans les chansons et les pièces de théâtre interprétées par Botrel lors de ses deux concerts du dimanche et du lundi que les Mévennais purent percevoir la dimension plus explicitement «régionaliste» du propos global: comme  La Korentina , Chanson satirique dédiée à la Ligue contre la désertion des campagnes [34] , les propos du peintre Jean Deslande dans  Au bois joli [35] («Quand on a un costume national comme celui-là l’abandonner c’est un crime de lèse-beauté. Que dis-je? de lèse-Patrie») ou les extraits choisis de poèmes de Brizeux (de  Marie ) reproduits dans  Doric et Léna [36] («Ah! ne quittez jamais le seuil de votre porte: Mourez dans la maison où votre mère est morte!»), une pièce où les deux personnages tournent dos à la Route de l’Exil («la Route trop large, la route maudite «Dans laquelle on s’engage, à tâtons, sans soutien,/Par laquelle on revient si las… quand on revient!).

Lors de cette «charmante journée au cours de laquelle on a si dignement fêté la Bretagne» comme l’écrit  Le Courrier Breton  du 14 août, de cette  «touchante manifestation de l’idée bretonne» selon  Le Nouvelliste de Bretagne [37] , ceux qui auront assisté à la Grand’Messe auront pu entendre l’abbé Pichon s’élever contre l’exode des campagnes et engager ses auditeurs «à rester fidèles à leur religion et à leur petite patrie, la Bretagne, unie à la France par un mariage d’amour [38] » et ceux qui auront participé au «banquet populaire», le député de l’arrondissement de Montfort, André Porteu de la Morandière [39] , féliciter les bardes bretons qui travaillent à répandre l’esprit régionaliste(«les pardons fleuris proclament l’idéal qui est le nôtre, l’idéal breton. L’union (entre la France et notre petite patrie) est facile quand il s’agit d’une manifestation d’art. Tous les cœurs peuvent alors battre à l’unisson», affirma-t-il). Quant au sénateur Eugène Brager de la Ville-Moysan [40] , il invite à «maintenir nos anciennes coutumes [41] » et félicite l’URB (représentée par son secrétaire Jean Choleau et le marquis de l’Estourbeillon dont on ne rapporte pas les propos) pour l’œuvre qu’elle poursuit. En l’absence du maire de Saint-Méen, Léonard-Marie Constant Charles Drouet de Montgermont, «retenu loin de toutes réjouissances par un deuil récent», c’est Régnard (conseiller municipal et président du Comité) qui «lève son verre à la Bretagne et à la France»; et pour terminer, on chante le  Bro goz ma zadou . Mais dans ce qui est rapporté, on ne perçoit rien de comparable à ce qui est dit, par exemple, de l’Exposition bretonne de Nantes, vue par le  Journal de Montfort du 30 juillet 1910, comme un «nouveau triomphe à l’active (sic) de la cause décentralisatrice bretonne».

 Au total, il s’agit bien d’une manifestation officiellement régionaliste, avec la caution de l’Union Régionaliste Bretonne [42] et la participation active des secteurs catholiques, et elle aura certainement contribué à une prise de conscience identitaire pour des gallos dont l’appartenance à un ensemble breton est encore loin d’être admise ou ressentie. Mais avec quel degré d’adhésion au projet et à la fête elle-même? Pour quel succès et quelle suites?

Un succès mitigé, sans lendemain ou presque.

 Disons d’abord que le Pardon des Fleurs de Pommiers aura certainement été pour Botrel une satisfaction personnelle, pour son égo plus que pour ses finances sans doute, à un moment où selon l’abbé Emile Chartier (mai 1910) «sa province elle-même, sa Bretagne chérie paraît fatiguée d’un genre qui passionnait les âmes idéalistes d’autrefois»). Ce pardon fleuri est en effet une sorte d’autocélébration pour l’enfant du pays (du Parson) qui retrouve l’oncle et la tante Eulalie et explique à la presse comment lui, fils et petit-fils de forgerons descend de «maréchaux de France» (les tape-fers).

Pour le reste, il faut se référer à la presse qui, sans qu’on puisse tirer grand chose d’appréciations convenues, parle de «foule», de «foule énorme», de «foule considérable» de «grande animation dans les rues», pour des attractions «merveilleuses», sans dire s’il s’agit de Mévennais ou d’ «étrangers».

Même le discours lyrique d’ Ouest-Eclair  le 8 août [43] , exaltant la fidélité à la Bretagne, la pureté et la piété des «petites fleurs» bretonnes, est impuissant à rendre compte de ce que fut la fête et encore plus à compenser l’absence naturelle et visuelle des fleurs de pommiers qu’il faut donc imaginer.

En revanche, l’analyse des traces visuelles et autres laissées et conservées sont plus utiles.

Pour apprécier par exemple, le degré de participation des Mévennais dont on sait que, pour certains, ils ont, sous la houlette du vicaire, coopéré à la préparation de la fête, en construisant les chars, en confectionnant des costumes bretons, en décorant leurs façades, etc. ou encore qu’ils y ont participé en tant qu’enfants du patronage ou gymnastes et musiciens des Enfants de Saint-Méen.

L’analyse de la photoprise par Emile Hamonic à la sortie de l’église et publiée dans  La Bonne Chanson de septembre 1910 (Fig. 4) permet, par exemple, de dénombrer, entourant les deux chars attelés de deux chevaux et un landau, une centaine de spectateurs portant canotier, chapeau melon, chapeau breton, avec des femmes en cheveux et des petites filles en chapeau de paille, mais guère de catiolesni de blouses paysannes comme celles qui abondent lors du Pèlerinage de la Chapelle-Saint-Méen photographié par Mignot (Fig. 5). On y voit un couple de sonneurs, deux bannières (dont celle de la musique de Montauban) et un drapeau national. Manifestement, les enfants qui portent des chaises sur leur tête ont été réquisitionnés après la messe pour les mettre en place dans la cour du patronage où se tiendra le spectacle de l’après-midi. Quant à la photographie du défilé sur la place, on y voit moins de spectateurs que lors de la Calvacade du 29 juillet 1906 [44] , à une époque, il est vrai, où la jeunesse du Petit Séminaire était encore, comme le rappelle le Recteur, «la vie de toutes nos fêtes religieuses et même profanes [45] ». S’agissant de l’assistance aux concerts, les prix d’entrée (5, 2 et 1 francs) semblent élevés, surtout comparés aux 15 centimes du «café concert» qui, au même moment, s’est provisoirement installé à Montfort-sur-Meu [46] .

 De l’assistance aux attractions périphériques annoncées et de la fréquentation des cafés, on ne sait rien, pas plus d’éventuels progrès de la conscience d’être bretons chez les «gâs d’Ille-et-Vilaine», et futurs brétiliens [47] .

 On a plutôt l’impression d’une modeste adhésion populaire à une initiative qui va rester sans lendemain, mais pas complètement sans effets.

Car si le Pardon des Fleurs de Pommiers ne semble pas avoir fortement marqué la mémoire mévennaise, il a, tout de même, laissé quelques traces: outre les comptes-rendus dans la presse d’Ille-et-Vilaine [48] , un long article, illustré de clichés d’Hamonic dans le mensuel dirigé par Th. Botrel,  La Bonne Chanson  de septembre 1910 (n° 35); une chanson (Fleurs de Pommiers), à laquelle, après 1929, Marc’harit Houël consacrera une assiette, chez HB à Quimper; des photos et neuf cartes postales dues à Constant Mignot [49] ; un trumeau consacré à la chanson Fleur de Pommiers qui avec côté d’autres illustrant d’autres chansons de Botrel décorait la salle de l’Auberge de l’Abbaye; les costumes bretons stylisés et les danses bretonnes des «Enfants de Saint-Méen» avec leurs  bragou braz  et leurs  chupenn stylisés [50] , et peut-être le fait que le petit Louison Bobet ait été déguisé en breton pour la Noël 1936 de l’Ecole Publique [51] . En revanche, Saint-Méen s’est bien souvenu de Botrel: outre l’appropriation de «l’enfant du Parson» comme enfant du pays, la Société de Gymnastique les Enfants de Saint-Méen organisera en 1920, en accord avec Botrel, une fête pour lui rendre hommage [52] »; en 1934, à l’occasion des assises de la Fédération Régionaliste Bretonne du 15 juillet, une plaque commémorative sera apposée dans le hall de la mairie [53] , on célébrera, en 1968, le centenaire de sa naissance, et aujourd’hui, une rue, un Centre Culturel et une Résidence porte le nom de Théodore Botrel dont un portrait en «costume national» décore la tour du château d’eau à l’entrée de Saint-Méen en venant de Dinan. Botrel reste une des «deux gloires du Parson» selon Louis Leray [54] , avec le RP Janvier «dominicain de choc [55] » et une des trois gloires mévennaises puisqu’il ne faut pas oublier Louison Bobet.

[1] Cf. RIVET-DAOUDAL, Fernande, Pont-Aven. Pardon des Fleurs d’Ajoncs « 1905-2005», [Bannalec], Amis du musée de Pont-Aven, 2005.

[2] Cf. JOUQUAND, Christian, «Le Pardon des Fleurs de Blé-Noir de Dinan», Le Pays de Dinan , 2006, pp. 85-93.

[3] Expression de Louis Beaufrère et Pierre Allier dans leur article sur «Les Pardons fleuris» conservé dans le fonds Charles-Brun au Musée des Arts et Traditions Populaires (aujourd’hui au Musée des Civilsations de l’Europe et de la Méditerranée).

[4] Une initiative de Léon Durocher, futur pentyern du Pardon d’Anne Bretagne ou Pardon Breton qui fut organisé à partir de 1900, sur le modèle du pèlerinage que les félibriges accomplissent chaque année à Sceaux (cf. LORIN, F ., La Bretagne à Montfort-l’Amaury , Versailles, 1901).

[5] Voir respectivement le compte-rendu d’ Ouest-Eclair du 11 juillet 1906 et DENOUAL, Viviane, Les fêtes et cérémonies à Rennes (1906-1914), Mémoire de Maîtrise d’histoire. Dir. Michel Denis, Université Rennes 2, 1990, pp. 86-92, les cartes postales d’Hamonic ( la n° 2183, par exemple) et l’intervention de Jean Choleau au Congrès de l’Union Régionaliste Bretonne de Carnac ( Bulletin de l’ URB 1907).

[6] A cette occasion, Hamonic recycle, à propos de Brest, un des clichés de la procession des bardes et des druides qu’il avait prise à Saint-Brieuc et publiée en carte postale (cf. ses cartes postales numéros 2183 et 3221).

[7] Cf. CHOLEAU, Jean,  Pour les industries bretonnes. Rapport sur l’Exposition de Vitré 13-14-15 février 1910 , Redon, A. Bouteloup, 1910.

[8] Pour une vente de bienfaisance au profit de la paroisse de St. François (de Genève) sous forme de Grande Fête Bretonne avec la reconstitution d’un village breton et la participation de Botrel. A Nancy, c’est une une «kermesse bretonne» qui est reconstituée avec une auberge et un comptoir des chansons (cf., par exemple, les cartes postales des Imprimeries Réunies de Nancy).

[9] Cf. DENOUAL, Viviane,  Les fêtes et cérémonies à Rennes…, op. cit., , pp. 52-85.

[10] Une «chute continue» de 1901 à 1921, pour une commune qui perde 284 habitants entre 1901 et 1911 (JAMET, Monique, Saint-Méen-le-Grand: le rayonnement d’une petite ville , Mémoire de Maîtrise. Directeurs: Georges Macé et Gilbert Le Guen, Université de Haute Bretagne-Rennes 2, septembre 1987, p. 7.

[11] Archives Départementales d’Ille-et-Vilaine, 0013 fichier 228, pp. 71-73. Merci aux Archives Diocésaines de Rennes.

[12]  Comme en témoigne ce quatrain d’Henri Allain qui figure sur une carte postale de C. Mignot antérieure à 1905 (La Bretagne Pittoresque. Saint-Méen-le-Grand. L’église et le cimetière, n° 296): «C’est tout près de Saint-Méen que s’écoula l’enfance/De celui qui se fait son renom immortel/Notre barde breton est populaire en France/Qui de nous n’a pas lu Théodore Botrel?».

[13]  Selon le Livre de paroisse de Saint-Méen (loc. cit.), la municipalité est «toujours la main dans la main avec le Clergé».

[14] Sans prétendre, évidemment, émuler le Jean Duvignaud de Fêtes et civilisations ! Je remercie de leur précieuse collaboration les Archives Départementales d’Ille-et-Vilaine, les Archives Diocésaines de Rennes, les Archives Municipales de Saint-Méen-le-Grand, la Bibliothèque de Rennes Métropole, ainsi que Nathalie Chatillon, Jocelyne Delacour et Joëlle et Pierre Gravot.

[15] Dans une lettre à Théodore Botrel du 17 juillet, reproduite dans un article de Louis Beaufrère et Pierre Allier sur «Les Pardons fleuris» conservé dans le fonds Charles-Brun (loc. cit.).

[16] «Que nous serions heureux de vous voir présider un année ces journées idylliques, ces fêtes régionalistes, si bretonnes!» écrit Th. Botrel à Jean Charles-Brun en août 1909 (Charles Brun Courrier II, loc. cit.)

[17] Cité par QUEINEC, Bertrand, Pont-Aven 1800-1914 , Bannalec, Imp. Régionale, 1983, p. 438.

[18] S’agissant de la reine et de ses demoiselles d’honneur, on ignore si pour le Pardon des Fleurs de Pommiers, la procédure existante à Pont-Aven et Dinan a été respectée (candidatures de jeunes filles de plus de 17 ans (140 à Dinan) et élection (74 bulletins en 1911 à Pont-Aven) où si elles ont été désignées par le Comité du Pardon.

[19] Il s’agit d’une version manuscrite, conservée aux Archives Municipales de Saint-Méen-le-Grand (2R2).

[20] Dans son compte-rendu de septembre 1910, la revue de Botrel, La Bonne Chanson , voit, elle, des branches de pommier.

[21]  Pour comprendre le caractère exceptionnel de la fête, il faut ajouter à cette chromatisation éphémère de l’espace public, l’atmosphère sonore créée par le réveil en fanfare à 5 heures du matin, le son des cloches, les prestations des musiques de Montauban et de Saint-Méen, le son du biniou et de la bombarde et les trompettes du cirque Cirk’constance.

[22] A Saint-Méen, le Comité du Pardon est présidé par Régnard (conseiller municipal), Blin et Dol sont vice-présidents et Coat, secrétaire. Par ailleurs, le Conseil municipal, par résolution du 3 juillet 1910 (Archives Municipales de Saint-Méen-le-Grand, 1D4) a voté une subvention 200 francs, «en vue de favoriser le commerce local». A comparer aux 1000 francs demandés par le Comité des Fêtes de Dinan (qui lui seront refusés) et aux 7500 que Charles Oberthür demande pour Fête bretonne de 1906 à Rennes qui a un (budget totalde 15 000 francs (DENOUAL, Viviane, Les fêtes et cérémonies à Rennes… , op. cit ., pp. 93-101).

[23] La presse souligne le rôle fondamental du jeune abbé Armand Lemoine, vicaire auxiliaire, né en 1873, qui s’est «dépensé sans compter».

[24] A Pont-Aven, c’est, manifestement, la municipalité, secondée par les hôteliers et restaurateurs, qui ont été à l’origine du Pardon des Fleurs d’Ajoncs (cf. QUEINEC, Bertrand, Pont-Aven…, op. cit. , p. 418).

Le recteur, quant à lui, se montrera plus réticent: pour lui, bien que l’intention de l’organisateur soit «bonne et droite», il s’agit d’une «fête plus profane que religieuse» et il lance ses foudres sur ces demoiselles qui t sont exposées «à la vanité, à la curiosité et la cupidité des polissons»: «ces demoiselles qui préfèrent participer à cette fête honteuse plutôt que d’être reçues comme Enfants de Marie, qui ne rougissent pas de s’exhiber sur un char trainé par des bœufs méritent peu l’estime des honnêtes gens. Ce sont des filles à primer», assure-t-il (cité par QUEINEC, Bertrand, Pont-Aven …., op. cit. , p. 439).

[25] Il n’est manifestement pas encore question de danser l’aéroplane, l’en-avant-deux, le pilé-menu ou la gigouillette.

[26] Deux délégués du comité d’organisation avait été dépêchés en Cornouaille pour recruter des «indigènes» acceptant de venir «s’exhiber» à Rennes (DENOUAL, Viviane, Les fêtes …, op. cit ., p. 88).

[27] Chansons de la veillée , Paris, La Bonne Chanson, [1914], p. 122.

[28] Lors du congrès de Carnac de l’URB en 1906, Choleau fait remarquer que les fêtes de Rennes, Messac et Saint-Brieuc ont remis à l’honneur les costumes au pays gallo» ( Bulletin de l’Union Régionaliste Bretonne, 1907).

[29]  Je n’ai pas pu localiser d’exemplaire de la plaquette intitulée  Pèlerinage de Saint-Méen. Vie de Saint Méen. Guérisons miraculeuses. Cantiques et prières (Rennes, Bahon-Rault, [1911], 31 p.).

[30] CHOLEAU, Jean,  Pour les industries bretonnes …, p. 20.

[31] Citons, de Botrel, Pommes et pommiers , Le Pommier Enchanté, Les pommiers bretons, La Chanson du Cidre qui mousse (Chœur), Du pain! Du cidre! , Evomp chistr mad ! / Buvons le cidre ! Kan-bale nevez savet gant Dorik Botrel, ha brao da gana da gloza eul lein/Chanson de marche (et bonne aussi à chanter à la fin des repas de noces et des banquets), Le Cidre doux (Le) , Gai! le Pommier , Notre cidre en fleurs Chanson bretonne inédite, Le Cidre de chez nous. Et de Frédéric Le Guyader La chanson du cidre (1901) ou du peintre Pégot-Ogier «Propos de buveurs Eloge du cidre» (1900) et «Le cidre répandu» (1901). La Société littéraire et artistique La Pomme, on le sait, réunissait, depuis 1877, les Bretons et les Normands.

[32] Le 31 juillet 1910, à la distribution des prix de l’Ecole Saint-Joseph de Saint-Méen, «coupée de petites scènes tout à fait comiques, la chanson antialcoolique de Botrel Le Diable en bouteille a follement amusé l’assistance» ( Courrier Breton du 11 juillet).

[33] Publiée dans Chansons des Clochers-à-jour ( Paris, Ondet, 1912, pp. 60-63) . Les spectateurs du concert du dimanche 7 août auront pu cependant entendre l’éloge du cidre «qui met la joie au cœur des hommes» figurant dans Doric et Léna (op. cit., p. 18): «O nectar adoré,/Mousseux comme la Mer, comme l’ajonc doré;/Cidre, verseur d’Oubli; cidre, verseur d’Ivresse,/Doux aux cœurs malheureux ainsi qu’une caresse;/Confident des Douleurs, endormeur des Chagrins;/Toi qui rend forts nos laboureurs et nos maris;/Sang que nos vœux pommiers saignent à pleines veines,/Verse la Force en nous pour les luttes prochaines!/Deux Bretons vont te boire, au moment de partir,/Ainsi qu’au Viatique à l’heure de mourir!».

[34] Les Chansons de la veillée , Paris, La Bonne Chanson,[1914], pp. 239-243.

[35] La Bonne Chanson , n° 28 février 1910, p. 46.

[36] Paris, Ondet, 1905, pp. 27-28.

[37] Le Nouvelliste de Bretagne , 8 août 1910.

[38] Courrier Breton , 14 août, p. 3.

[39] Député d’Ille et Vilaine de 1910 à 1919, membre de l’Action Libérale populaire, des catholiques ralliés à la République comme Albert de Mun et l’Estourbeillon.

[40] Avocat à Rennes, membre de la Gauche Républicaine, soit du Centre Droit puis de la Droite parlementaire.

[41] Selon Le Nouvelliste de Bretagne du 8 août, Brager de la Ville-Moysan aurait également dit que«la renaissance des vieilles traditions pourrait produire la source de plus grandes vertus, du plus grand dévouement à la Patrie».

[42] Théodore Botrel est, on le sait, depuis sa fondation, lié à l’Union Régionaliste Bretonne qui en 1907, lors de ses Assises d’hiver de Questembert, lui attribuera sa médaille de vermeil, «pour son zèle et son dévouement inlassables à faire connaître et aimer la Bretagne dans toute la France, à l’étranger et principalement au pays Gallo et pour son beau drame Notre-Dame Guesclin et sa création si intéressante des Pardons des Fleurs d’Ajonc et des Fleurs de Blé Noir ( Bulletin de l’URB 1907).

[43] «Fleurs de pommiers, fleurs d’ajoncs, adorables petites fleurs, nées du fertile humus des vastes plaines et des landes immenses de la Bretagne, on vous a fêtées hier à Saint-Méen? Et la fête fut digne des grandes idées que vous symbolisez avec votre fidélité au sol rocailleux et au ciel gris de nos campagnes, la pureté de vos nuances gracieuses et délicates, votre amour de la lumière ensoleillée à laquelle vous vous ouvrez chaque matin, et votre parfum qui embaume l’air et monte vers le Créateur comme une suave, perpétuelle et suave prière. Oui la fête fut digne, et belle et grandiose».

[44] Cf. les cartes postales n° 3 et 4 de Le Marchand, edit. de Médréac consacrées à la Cavalcade du 29 juillet 1910.

[45] Livre de paroisse de Saint-Méen, loc. cit. , pp. 71-73.

[46] A cette époque le prix d’un kilo de pain (à Paris) est de 0.40 fr , d’un litre de vin 0.53, d’un journal, 0.05, d’un abonnement annuel à Ouest-Eclair , 20 fr. En 1909, pour une robe tricotée (dix heures de travail), la maison Hervy de Vitré, offre 0.80 fr. Une entrée à 1 franc pour le concert de Botrel coûterait donc aujourd’hui (2015) quelque 19 euros.

[47] Cf. CORBEL, Pierre,  La figure du gallo: identité et représentation de la Haute-Bretagne , Nanterre : université Paris X-Nanterre, 1984, 3 tomes.

[48] Outre les journaux déjà cités, Le Journal de Monfort du 13 août 1910 reproduit verbatim l’article de l’Ouest-Eclair du 8 août. Les Nouvelles de Montfort (journal républicain) reste, en revanche, me mentionne pas la fête de Saint-Méen.

[49] Les numéros (cf. EALET, Jacky, Guy LARCHER, Yves MIGNOT, 100 ans de photographie en Brocéliande. La famille Mignot , Beignon, Ed. Les oiseaux de papier, 2013).

[50] Cf. la carte postale intitulée: «Société de Gymnastique «Les Enfants de Saint-Méen. Danse gymnique des adultes. Huit médailles au concours de Saint-Brieuc».

[51] Comme on peut le voir au Musée Louison Bobet de Saint-Méen-le-Grand.

[52] CLOUIN, Michel,  L’histoire de Saint-Méen-le-Grand et ses habitants,  Saint-Suliac, 2012, p. 275.

[53] Dès 1911 Jean Choleau envisage d’organiser un des premiers congrès de la FRB à Saint-Méen ou Lamballe, Botrel lui faisant remarquer (en breton) que «Ar Broziou-ze a zo en Breiz-Gallot hag o […] comprennant ket ar Vrezonnek» ((cf. la lettre de Jean Choleau à Th. Botrel du 30 octobre 1911, conservée dans les Archives Botrel Janik).

[54] Cité par CARDIN, Pierre, «Un enfant de Saint-Méen: le RP Marie Albert Janvier (1860-1939)», Bulletin et Mémoires de la Société Archéologique d’Ille-et-Vilaine , XCV (1994), p. 316.

[55]  CLOUIN, Michel,  L’histoire de Saint-Méen …,  op. cit ., p. 294.

[56] En 1911, l’Union des Pêcheurs à la ligne d’Ille-et-Vilaine comptait 2 309 membres.

[57] C’est Le Nouvelliste de Bretagne du 8 août qui, dans son bref compte rendu du concours de pêche, le précise.

[58] DENOUAL, Viviane,  Les fêtes et cérémonies à Rennes…, op. cit , , pp. 93-101.

[59]  Cf. MASSON, Henry,  Paul Sérusier de Pont-Aven à Châteauneuf-du-Faou, Saint-Brieuc , les Presses Bretonnes, 1991.

[60] Cf. L’HERMITTE, Charles,  Souvenirs de Bretagne. 1911-1913 ,Paris, Chêne, 1977.