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Politique Canada1903 Canada1922C 

«Botrel, Paimpol et  La Paimpolaise »

Mémoires de la Société d’Histoire et d’Archéologie de Bretagne, t. XCI, 2013, pp. 157-185.

En 1954, pour faire suite à leur film  Le meilleur de ma jeunesse – une évocation de la jeunesse du «barde errant» Théodore Botrel –, Ronan et Herry Caouissin ont réalisé un «clip» consacré à  La Paimpolaise –probablement le premier clip breton –, produit par l’éphémère société Brittia Films fondée en 1952 [1] .

 Comme pour  Le mystère du Folgoët [2] ,  cette  Paimpolaise «mise à l’écran et sonorisée avec la voix de Théodore Botrel» a, en effet, été jouée avec le précieux concours de Paimpolais: Mademoiselle Monik Le Moullec «gracieuse Bretonne au type racé qui incarne la Paimpolaise» – comme on peut lire dans un article d’ Ouest-France de 1954 –, Alexandre (Zant) Herry, «solide gars de chez nous» dans le rôle du «pauvre gâs», le chanoine Thoz, curé de Paimpol et ses vicaires qui ont «sorti la croix et la bannière pour la procession», «l’actif et sympathique directeur de la Coopérative agricole et directeur du Cercle Celtique» Monsieur Rustuel qui a revêtu le suroît pour les besoins du film où il est le patron du morutier, en l’occurrence l’Even-Mor, patron Calvez de Loguivy-de-la-Mer, sans oublier Madame Le Roux, la «mamm goz».

 Cet événement sera le point de départ pour une réflexion qu’on pourrait résumer de la façon suivante: pourquoi et comment –dans quelle mesure? – une chanson créée à Montmartre en 1894-1895 et totalement exogène (Botrel n’est pas «né natif» de Paimpol et n’y avait jamais mis les pieds avant d’écrire sa chanson), composée sur un air de chasse (par un chef de musique militaire, Eugène Feautrier) , moquée pour son inexistante falaise – rien moins qu’une «erreur historique», selon le  Patrimoine des communes des Côtes-d’Armor [3] –, souvent dénoncée pour son inauthenticité (c’est «l’archétype de la fausse chanson folklorique» assure France Vernillat [4] , très tôt parodiée («J’aime Botrel et ses fadaises/son chapeau, son gilet breton», chantait Léon Durocher, le  pen-tyern des pardons de Montfort-l’Amaury) avant de servir de timbre pour chanter pratiquement n’importe quoi, pourquoi et comment, donc,  La Paimpolaise a pu être appropriée par les Paimpolais et une grande partie des Bretons et, surtout, devenir la chanson où le plus largement et durablement a résonné et résonne encore le nom de Paimpol et de son emblématique Paimpolaise.

 Une belle question d’histoire culturelle (celle des représentations, mais aussi des médiations et des pratiques, et même des politiques publiques) qui sera ici sommairement traitée [5] , en quatre temps: le contexte de  La Paimpolaise , le succès de la chanson, ses raisons et ses effets, les relations particulières entretenues par Paimpol avec  La Paimpolaise et  sa falaise [6] .

Une chanson montmartroise

 Il faut en effet rappeler sa source littéraire: les emprunts de  La Paimpolaise à  Pêcheur d’Islande de Pierre Loti qui est à l’époque un des grands succès de librairie, sont patents et explicites; Botrel, qui vient de lire le roman publié en 1886 [7] , parle de «paraphrase» qui lui permet de fixer, en six couplets, dans le courant de 1894 ou 1895, «le labeur terrible du morutier et l’image de celle qui l’attend au pays breton» [8] .

On y retrouve évidemment la trame du roman, du départ résigné à la fatale disparition de l’Islandais, mais aussi beaucoup d’ingrédients, à commencer par Paimpol et la falaise si controversée, le grand pardon, les genêts, la lande et les ultérieurs ajoncs [9] , la curieuse expression «le pays breton [10] », mais aussi l’entrepont et le «relent de saumure», qui permettent à cette «romance d’amour» – chanson des pêcheurs d’Islande, d’abord dédiée à «Monsieur Dayot (de Paimpol)», avant de devenir une «Chanson dédiée aux pêcheurs d’Islande» – de faire vrai tout en n’étant pas réaliste. Quant à la mélodie, il s’agit selon Botrel lui-même d’un air de chasse entendue à l’orée de la forêt de Brocéliande lorsque, petit garçon, il vivait au Parson, en Saint-Méen, auprès de sa «Grand Maman Fanchon», dictée à Eugène Feautrier, chef de musique militaire et compositeur.

 Une chanson d’assemblage, donc, susceptible de renforcer le répertoire typique et rustique autant que breton [11] que le néo-chansonnier montmartrois est en train de se constituer à la hâte.

Mais c’est aussi une chanson qui est alors toujours d’actualité: depuis un moment déjà, les souffrances de «nos pauvres diables de pêcheurs» – c’est Marcel Montmarché (1872-1945) qui parle – ont ému la pitié du pays tout entier». D’autant plus d’actualité que «la presse fait la quête pour les pauv’ p’tits des Islandais» écrit Th. Janvrais dans  L’Union libérale de Dinan , le 18 juillet 1895 [12] , et il faut, bien sûr, rappeler ici, avec Jean Kerlévéo [13] et François Chappé [14] , les douze bateaux paimpolais disparus en Islande entre 1891 et 1899, et la crainte dans laquelle vivent les familles des 1 214 «islandais» inscrits maritimes du quartier de Paimpol en 1894.

Botrel n’est pas le premier ni le dernier à s’inspirer du thème (fig. 2): avant lui, outre Loti, Charles Le Goffic, avec sa  Chanson paimpolaise , Léon Durocher, dans  Le départ des goélettes [15] , Yann Nibor, «le poète des matelots [16] », Henri Thomas dit La Fontaine, sociétaire de la Comédie Française et auteur de  La Belle Paimpolaise [17] , ou E. Yung dans  Sous le ciel breton (1894) ont célébré les pêcheurs d’Islande. Par la suite, le thème sera repris par Anatole Le Braz dans  Pâques d’Islande (1897), par François Gélard dans  Au pays de Paimpol [18] , par Th. Caradec dans  Au fil de la route bretonne (1902), par Charles Fuster dans  Bretagne. Heures vécues [19] , ou encore dans  Les gars d’Islande. Légende bretonne en 8 tableaux [20] , sans oublier les chansons de Jules Heurtel («Mon homme est parti pour Islande/J’ai du chagrin») et du chansonnier paimpolais Ange Offret [21] . Il faut ajouter à ces expressions aujourd’hui oubliées pour la plupart, les innombrables cartes postales des éditeurs bretons Hamonic, Waron et autres que Paimpol et la pêche à Islande inspirent [22] .

Un succès immédiat et durable

 Il n’est pas facile de suivre de façon précise la circulation de la chanson ni sa réception: par rapport aux informations disponibles au début des années 1990 [30] , remarquons que, dès 1894, c’est-à-dire avant même que la chanson ne soit publiée dans la presse ou en partitions, deux couplets de  La Paimpolaise sont reproduits par Hector France dans son roman par livraison  La vierge russe [31] ; qu’à la Noël 1895, dans la rubrique «Les Binioutées de Paris» du Biniou,  revue littéraire et artistique publiée à Lorient, on peut lire que: «notre compatriote Th. Botrel, le chansonnier bien connu, a interprété sur plusieurs scènes de Paris, avec talent, quelques-unes de ses chansons où l’accent du terroir perce, malgré les exquises finesses de la trame parisienne. Au Tréteau de Tabarin nous avons pu assister au départ des Terre neuvas. Nous avons vu les jeunes Paimpolaises attendant les gâs partis à la pêche de la morue et du capelan, etc.»; que Raoul Ponchon y fait allusion dans une de ses chroniques rimées [32] ; qu’en 1902, dans  Esquisses compiégnoises par H.Chanteclair, dans la salle d’attente du médecin, le bébé qui pousse des cris épouvantables consent à se taire au troisième couplet de  La Paimpolaise que lui chante sa nourrice; qu’en 1903, à la plage de Wimereux (Pas-de-Calais), la villa «La Paimpolaise» jouxte le chalet «l’Islandais», alors que les colons des Patronages de l’Oise chantent la chanson lors des spectacles offerts aux bienfaiteurs et que la  Revue de la Bijouterie, Joaillerie, Orfèvrerie signale la broche «La Paimpolaise»(«émaux sur or, fond de mer, soleil couchant, tonalités bleues, vertes et rouge, monture d’or et de brillants»).

 On fait référence à  La Paimpolaise aussi bien à la Comédie française [33] que dans le journal anti-clérical  La Calotte , alors que, selon la  Revue de folklore français [34] , lors de la messe célébrant l’anniversaire de la naissance de la Tour d’Auvergne à Carhaix, l’année où Botrel présidait la fête en l’honneur du Premier grenadier de la République,  La Paimpolaise est jouée à l’Élévation (!).

Avant 1926, Sennep peut publier un dessin humoristique, manifestement compréhensible par le grand public, à propos d’Aristide Briand, prix Nobel de la paix en 1926 avec son homologue allemand Stresemann [35] (fig.5). Cette même année, Janik Léonnec chante  La vraie Paimpolaise [36] .  La liste des exemples est certainement loin d’être close…

 Vraiment, à l’époque et peut-être encore aujourd’hui, si l’on on doit dire quelque chose de Botrel, c’est qu’il est «l’auteur de  La Paimpolaise ».

Il faut dire aussi que Botrel, avec une forme de génie médiatique assez étonnante chez un autodidacte [37] va exploiter sa chanson et le thème de la pêche à Islande – ou à Terre-Neuve d’ailleurs – avec une certaine constance et une réelle efficacité.

S’agissant de  La Paimpolaise , outre que, comme on l’a vu, il la chante dans pratiquement toutes ses «conférences-audition [38] », qu’il l’enregistre au moins à deux reprises et la fait chanter par d’autres, et qu’il la reproduit ou en autorise volontiers la reproduction, dès la parution en 1899 de l’ Almanach du Marin Breton  et plus ou moins en liaison avec l’ouverture d’Abris du Marin par son ami Jacques de Thézac, il propose toute une série de variations sur l’air de  La Paimpolaise , signe évident de ce que la chanson est bien connue des marins [39] . Pendant la guerre de 1914-1918, il met en circulation deux versions guerrières de la chanson maintenant intitulée  Le Paimpolais [40] .

S’agissant du thème de l’Islande et de Terre-Neuve, indépendamment des nombreuses chansons ayant la mer pour thème, Botrel lui consacrera au moins six chansons, poèmes ou récits avant 1900 et six autres après (dont deux posthumes) et les noms de Paimpol, Pors-Even ou Ploubazlanec résonnent dans au moins cinq de ces compositions, de  En Dérive , un récit en alexandrins inspiré notamment par  Pâques d’Islande de Le Braz [41] , jusqu’à la  Chanson des Islandais  qui, après la Grande Guerre, prend acte du déclin de la pêche à Islande [42] , en passant par  Goélands et goélettes [43] .

L’initiative la plus curieuse de Botrel à cet égard, nous la trouvons dans sa pièce dite aujourd’hui de patronage,  La Paimpolaise , «Épilogue du roman de Loti  Pêcheur d’Islande»,  publiée en 1906 [44] , qui commence par un long monologue de Gaud attendant son Yann («toujours sur la falaise Gaud l’œil sur l’horizon, seule, espère et pleure», précise une didascalie) tandis qu’un accordéon (celui de Dagorn-le-Fou) soupire  La Paimpolaise  qui sert de fond sonore et est même mise en abyme à plusieurs reprises [45] . Quelque 600alexandrins plus loin, tout finit bien: Yann qui a été sauvé par un brick danois retrouve Gaud qui déclame – ce sont les derniers vers de la pièce –: «Eh bien ô mon grand Yann! ô mon bel Islandais!/comme dans la chanson, tu vois: je t’attendais!». Botrel et son épouse Léna, dans les rôles de Yann et de Gaud, sont immortalisés sur un cliché de Henri Laurent-Nel, reproduit en carte postale [46] (fig. 6).

On peut donc dire que  La Paimpolaise a connu un succès immédiat, entre 1895 et 1898, à Paris, en France et en Bretagne, amplifié entre 1898 et 1903, puis durabledans une aire linguistique francophone (France, Canada Français, Wallonie) et bretonne (elle sera traduite en anglais après 1914), dans un espace qui déborde largement Paimpol et le «pays breton», en utilisant pratiquement tous les circuits de diffusion et en touchant toutes les couches sociales: ce qu’aujourd’hui on appellerait un «tube» ou encore une chanson «éternelle».

Pourquoi un tel succès?

Pourquoi  La Paimpolaise plutôt que  Goélands et goélettes , une autre chanson de Botrel quasiment contemporaine de  La Paimpolaise également consacrée à Paimpol [47] ?

Nous avons vu dans quel cadre global et circonstanciel il convenait de la replacer, mais il serait injuste de passer sous silence les qualités intrinsèques de la chanson, de ses paroles et de l’histoire qu’elle raconte: une histoire avec un début («Quittant ses genêts») et une fin («glisse dans l’océan sans fond»); ce silencieux dialogue, par la pensée, de l’attendu avec celle qui l’attend (représentée en médaillon sur la partition éditée par Ondet) et dont il est dressé, en creux, une sorte de blason sommaire et naïf ((les yeux, la peau/la coiffe); le récit à la première personne assumé par le narrateur dans le dernier couplet; l’affirmation d’une autorité ordinaire contre celle des autorités officielles: le curé et le patron de la goélette; une subtile synthèse entre l’Argoat et l’Armor; quelques résonnances hugoliennes, des  Pauvres gens , par exemple [48] ; des caractéristiques phonétiques comme cette sorte de crase sur le diagramme légèrement diphtongué  ai dans fal ai se, à mon  ai se. Ainsi qu’on l’a suggéré [49] ,«le point de vue adopté dans cette "chanson des pêcheurs d’Islande", comme le dit le sous-titre, est clairement celui du marin auquel elle s’adresse, avec l’attente du retour et les promesses très incarnées et charnelles (les yeux, la peau de la Paimpolaise, "les draps tirés jusqu’au menton", la perspective assez brutale de procréation) qui doivent l’accompagner. Le balancement régulier, sous forme d’oppositions suggérées, entre la Mer et la Terre, la fatale Fiancée et la promise, entre la narration à la troisième personne avec la compassion sollicitée et la profession de Foi à la première personne, font néanmoins que le sentiment du "pauvre gâs" est partageable par d’autres (femmes, citadins, terriens en général, etc.), tandis que l’attente indéfinie mais suggestive de la Paimpolaise est pleine de potentialités qui s’exprimeront par la suite, avec une véritable inversion de point de vue». Y compris, ce qui semble aujourd’hui une mystification, comme la supposée «essence chrétienne du marin breton» ou ces «purs poncifs qui s’y accumulent», comme l’observent Alain Croix et André Lespagnol [50] , en commentant le dernier couplet de  La Paimpolaise , n’empêche pas qu’une «partie des Bretons se retrouve dans cette image qui exalte une sorte d’héroïsme résigné»…

 Sans prétendre épuiser les raisons de l’immense succès de la chanson, nous nous bornerons, ici, à l’examen de deux de ses caractéristiques observables dans la durée: l’une a trait à la production d’images visuelles bientôt stéréotypées à partir de la lancinante image mentale suggérée par la répétition du dernier vers du refrain: «qui l’attend au pays breton», et l’autre considérera l’efficacité de l’air de  La Paimpolaise qui en a fait un timbre durable.

Le stéréotype de l’attente

Le cycle annuel de la pêche à Islande était marqué – on le sait – par deux moments forts: le départ des goélettes en février et leur retour à partir de septembre avec, entre les deux, la longue parenthèse de l’attente, dans l’anxiété de la disparition de l’être attendu.

 Vu dans l’instant, c’est le moment du départ qui semble donner lieu aux représentations les plus nombreuses, avec l’accumulation des goélettes dans le bassin de Paimpol, le rituel et pittoresque pardon des Islandais et des scènes d’adieux, comme celle de Dabadie, commentée par Denise Delouche dans  Les peintres de la Bretagne [51] , ou d’autres plus réalistes ou mélodramatiques. Dès ce moment commence l’attente – mutuelle – du retour qui est vécue de façon plus intime, individuellement, et qui, dans la droite ligne de la chanson où l’idée d’attente est reprise dans chaque refrain, donne lieu à la représentation de la douleur anxieuse présente dans l’attente du fils, du mari, de l’aimé, du point de vue des femmes, de celle qui «attend au pays breton». Par rapport à la chanson, il se produit donc une sorte d’inversion du point de vue, avec une focalisation, plastiquement figurée, sur celle qui attend.

 La Paimpolaise avec sa coiffe  toukenn  dont les ailes tombantes sont soulevées par le vent est de plus en plus représentée, debout, sur un point élevé (un rocher, une falaise) guettant, la main en visière, souvent près de la croix des veuves, les voiles et les bateaux attendus [52] (fig. 7); mais on peut également trouver l’expression de l’inquiétude, de l’angoisse ou de la douleur suggérée de façon moins ostentatoire, par la position grave et hiératique que René Quillivic, par exemple, donne à la Paimpolaise de la chanson, dans sa médaille de 1968 [53] .

Tout le sens de la chanson se trouve résumé dans cette attitude rapidement stéréotypée, notamment à travers les cartes postales, qui invite à partager l’angoisse de l’«attendeuse» plus qu’elle ne peut rassurer celui qui se sait attendu. Quand bien même le texte de la  La Paimpolaise est de moins en moins connu (les couplets ne sont pas tous sus ni chantés), la chanson se trouve durablement traduite, à la fois condensée et figée, dans l’image conventionnelle qui est censée rendre compte du motif de l’histoire dans son entier. La Paimpolaise de la chanson et celle des cartes postales se confondent, même lorsque le texte de la chanson n’accompagne pas: la Paimpolaise «attendeuse» avec sa  toukenn et son costume noir devient emblématique de Paimpol et de la pêche, de la mer [54] , et, pendant un temps, de la Bretagne (fig. 8) avant que, avec l’active collaboration de Botrel organisateur du Pardon, puis Fête des fleurs d’ajoncs à Pont-Aven, des images plus flatteuses et rieuses ou pittoresques ne viennent s’y substituer, pour céder ensuite la place à la Bigouden de «À l’aise Breizh».

 C’est précisément ce moment qu’avec son acidité foncière, Pierre Desproges privilégie un siècle plus tard dans «Rentabilisons intelligemment une Paimpolaise anxieuse [55] »ou que, dans un registre non moins irrévérencieux, célèbre le Paimpolais d’adoption Georges Brassens, dans sa chanson  Mélanie .

Voilà pour les images durablement générées par la chanson, en consonance pendant longtemps avec ce que pouvait ressentir les femmes paimpolaises ou ce que de l’extérieur on leur prêtait.

Un timbre efficace

Mais le succès durable de  La Paimpolaise est sans doute davantage lié aux caractéristiques de sa mélodie et, accessoirement, de sa structure qui lui ont permis de devenir ce qu’on appelle un timbre, c’est-à-dire un air connu, susceptible de s’adapter à des textes différents, utile tant aux personnes qui composent des chansons (Botrel lui-même en a utilisé quelques-uns, y compris celui de  La Paimpolaise [56] ) qu’à celles qui les chantent et qui n’ont pas besoin de lire une partition [57] . Comment une mélodie devient-elle un timbre structurel? C’est aux musicologues et historiens de la musique de le dire [58] . Ce qui est sûr c’est que l’air de la chanson a été suffisamment connu et a suffisamment plu pour rapidement se montrer efficace et servir de support à des complaintes, puis à d’autres chansons [59] .

 Ce n’est pas le lieu ici d’en dresser la liste: Vincent Morel [60] a, pour la Haute Bretagne, répertorié dix-sept complaintes criminelles qui utilisent le timbre de  La Paimpolaise (neuf avant 1914 et huit après [61] ) et Gaël Rolland qui a entrepris de faire l’inventaire systématique des chansons écrites sur l’air de  La Paimpolaise en a déjà trouvé plus de 300, ce qui confirme l’étonnant succès des chansons de Botrel – notamment de  La Paimpolaise – constaté par Patrick Malrieu, à l’occasion des collectages de Dastum, jusque dans la Bretagne bretonnante.

 On y trouvera, outre celles déjà signalées [62] , «L’interrogatoire de Dreyfus» (1899), «Gloire à Kruger» (1900): en 1901, selon Marcel Monmarché, Paris «écrit l’histoire contemporaine sur l’air de  La Paimpolaise, qui est devenue le passe-partout, le leitmotiv de l’actualité: Kruger a été au passage accommodé à cette sauce. Le crime de Corancez a fourni la plus récente variation et la séquestrée de Poitiers offrira évidemment la prochaine [63] »(fig. 9). On trouvera ensuite La complainte de Marcel Redureau  également dite  Le crime du Landreau [64] , une complainte sur la traversée de la Manche par Blériot en juillet 1910 [65] ,  L’or des Bretons (1916), mais aussi, au Québec,  Le Conscrit. Chanson d’actualité sur l’air de la «Paimpolaise» par Armand Leclaire créée par M me Bella Ouellette. Chantée avec succès par M. Oscar Valade, les chansons d’Alexandre Leclerc  alias Le Bruyant Alexandre composées sur cet air, une autre complainte de Léon Bonnenfant sur  Les inondations en France ou  La Cessonnaise , une chanson écrite par l’abbé Jarry [66] . En 1923, Théodore Botrel félicite un certain Le Roy, huissier à Pléneuf, pour «ses gentils couplets sur l’air de ma vieille Paimpolaise» et, en 1932, pour un monologue dédié à Aristide Briand il est précisé:«Défense de chanter sur l’air  La Paimpolaise ». À la prison des femmes de Rennes en 1941, sous l’Occupation, Suzanne Josse a composé: «J’aime la prison, ses gamelles/Sa tinette et tout le barda/ J’aime surtout le chien fidèle/ Le gardien qui m’accompagna [67] », et presque au même moment, en 1943-45, dans la khâgne de Montpellier circulait une chanson sur l’air de  La Paimpolaise [68] .

Paimpol et  La Paimpolaise

Il est difficile de documenter par le menu les expressions ou les opinions des Paimpolais sur  La Paimpolaise et Botrel: à cet exercice, le «horsain» est toujours en infériorité, car il est susceptible de commettre des oublis ou des contresens. Il semble cependant que les rapports particuliers que Paimpol et les Paimpolais ont pu établir et entretenir avec  La Paimpolaise ou Botrel illustrent bien la plupart des observations faites jusqu’à présent, les adhésions ou les tensions que la chanson a pu susciter au fil du temps.

Par Théodore Botrel lui-même, on sait que c’est un Paimpolais de Paris, Armant Dayot (1851-1934), un Bleu de Bretagne, critique et historien d’art et inspecteur général des Beaux-Arts, qui fut en quelque sorte le découvreur ou l’inventeur de la chanson qui devait devenir emblématique de Paimpol. Théodore Botrel raconte au  Journal de Paimpol du 26 janvier 1896 comment, alors que dans «ce grand Paris sceptique et blasé, ma note sauvage et rude menaçait de passer inaperçue», «un jour au Chien noir […] un Monsieur d’une grande distinction, brun, pâle, décoré de la Légion d’Honneur vient à moi la main tendue, les pleurs aux yeux et me dit que je venais de lui procurer une bien douce émotion, inattendue et spontanée en chantant ma  Paimpolais e […] . Ce Monsieur c’était votre compatriote Armand Dayot».

C’est sans doute à Armand Dayot et à ses relations dans le milieu des armateurs paimpolais qu’a été due l’idée d’inviter Botrel à se produire à l’occasion du Pardon des Islandais, le 9 février 1896, lors d’une soirée de gala littéraire et artistique assortie d’une quête au profit de la Caisse mutuelle de secours des marins du quartier de Paimpol, organisée à l’Asile communal et à laquelle assiste le Tout-Paimpol: sans doute le premier contact de Paimpol avec la formule du cabaret parisien [73] . Le  Journal de Paimpol , en annonçant l’événement, traduit d’une certaine façon ce que pourra être le fondement de l’adhésion de Paimpol à  La Paimpolaise : «Préparez-vous Paimpolais, à faire aux charmants artistes l’ovation qu’ils méritent. C’est pour vous presque une affaire de patriotisme, puisqu’il s’agit d’applaudir un Breton dans des chansons bretonnes et vous Paimpolaises aguichez vos plus alliciants sourires», peut-on lire. Par la suite, Botrel interviendra au moins à deux reprises dans la vie de la cité, et s’y produira deux ou troisfois [74] .

Dès 1903, à l’occasion de la polémique autour de l’inauguration par Combes du monument à Renan à Tréguier, on peut néanmoins noter une charge du même  Journal de Paimpol contre «le prestige forain d’un costume de carnaval», les «musiquettes où la pensée chemine à l’allure d’un chaland».

Mais si le  Journal de Paimpol dénonce encore, en 1908, sous la plume de Claude Gueux, l’«archaïque et théâtrale cérémonie de la bénédiction des navires en partance – thème facile aux lyrismes des bardes montmartrois, commensaux des gentilhommeries bretonnes» ou, en 1909 ,  la «sentimentalité à froid», le «chiqué», «appât pour les hystériques et les boulevardiers» de celui qui a «doté Paimpol d’une falaise imaginaire [75] », c’est sans doute davantage le catholique militant que l’auteur de  La Paimpolaise qui se trouve mis en cause.

 On observera que Paimpol peut aussi n’utiliser que l’air de la chanson, comme en 1906, pour «la veste en cuir» sur l’air de la Paimpolaise à propos de Charles Meunier, candidat à la députation qui utilise l’automobile comme mode de déplacement [76] . D’autres exemples pourraient certainement être apportés.

Mais le meilleur révélateur de l’appropriation par Paimpol de  La Paimpolaise et de son identification à la chanson est certainement la récupération de celle-ci comme argument touristique: en 1912, le  Guide officiel du Syndicat d’Initiative de Paimpol [77] publie la photo d’une goélette avec des vers de Botrel («Adieu ma Paimpolaise/Kénavo mon Yvon/Pour la pêche islandaise/les morutiers s’en vont»), et ce commentaire:

«Paimpol sitôt qu’on le prononce ne vous semble-t-il pas que ce nom évoque immédiatement à l’esprit une foule d’impressions dues sans doute en grande partie aux descriptions de Loti et aux chansons de Botrel, œuvres qui ont fait à ce pays un renom mondial [78] ?».

En 1925, alors qu’à l’occasion du congrès de l’Union régionaliste bretonne, Paimpol s’apprêtait à célébrer le trentenaire de la chanson, avec un banquet en l’honneur de Botrel et une Grande Fête bretonne digne de celle des Fleurs d’ajonc, Botrel meurt à Pont-Aven le 26 juillet. Il est remplacé – car la fête continue – par les frères Kernével, mais par la voix du  Journal de Paimpol et de René Bastien, Paimpol dit toute sa reconnaissance à l’égard de celui qui a «puisé dans notre région, sur notre côte, mieux, dans notre port, l’inspiration qui fut pour beaucoup dans sa célébrité mondiale. Les Paimpolais lui ont toujours gardé une reconnaissance émue d’avoir un jour choisi leur cité pour personnifier un peu dans toute la France les joies et les peines, les sourires et les tristesses de nos côtes».

Immédiatement d’ailleurs, la municipalité accueille favorablement le projet d’érection d’un monument à Botrel, œuvre de Pierre Lenoir (1878-1953) qui montre évidemment une Paimpolaise «attendeuse». L’inauguration aura lieu le 15 juillet 1928 [79] , devant des représentants belges et canadiens, démontrant ainsi la notoriété internationale du chansonnier, de  La Paimpolaise et de Paimpol (fig. 10)

Par la suite, l’air et le titre de la chanson,  La Paimpolaise , l’éclatante déclaration d’amour contenue dans son attaque («J’aime Paimpol et sa falaise») ainsi que celle «qui attend au pays breton» continueront à des degrés divers, avec plus ou moins de force, d’être positivement associés à Paimpol, par les Paimpolais eux-mêmes, jusqu’à aujourd’hui. Contentons-nous d’observer que sur les douze  Chants du Pays de Paimpol enregistrés par Yvette Allainmat et le Cercle culturel Angela Duval de Paimpol en 2005, il y en a au moins quatre de Botrel [80] ,et que c’est dans le cadre de la politique culturelle de la ville de Paimpol qu’a été organisée, en 2010, l’exposition «Théodore Botrel, un chansonnier breton [81] ». Comme l’écrivait alors la journaliste de l’Agence Bretagne Presse, «Où ailleurs qu’à Paimpol aurait-on pu imaginer une exposition sur Théodore Botrel?», un commentaire qui peut donner lieu à interprétation… Le 7 septembre 2012, sur les quais du port de Paimpol, on pouvait encore trouver des cartes postales et des bibelots avec les paroles de  La Paimpolaise .

Reste à commenter le phénomène de folklorisation d’une falaise aussi «célèbre qu’inexistante», puisque, comme le fait remarquer M gr Kerlévéo [82] , jusqu’à sa fusion avec Plounez etKérity, en 1960, la cité de Paimpol ne comptait que quelques centaines de mètres de rivage…

Cette falaise est certainement ce qui a le plus passionné l’opinion érudite ou non et qui sert de point de fixation: on sait qu’il s’agit d’une emprunt à Loti ou d’une invention pour les besoins de la rime, mais elle continue de faire débat, y compris sur le web, et de stimuler l’imagination, c’est le titre d’un roman policier [83] et comme fiction qui, avec l’intercommunalité, peut aujourd’hui être un bien commun à Pors-Even et Ploubazlanec, elle a même plus de réalité que les falaises de Plouha, comme peut en témoigner telle ou telle carte postale [84] .

J’aime Paimpol….

Peu de villes en France ou en Bretagne ont pu – peuvent encore –, comme Paimpol, recevoir de façon aussi pérenne une telle déclaration d’amour et bénéficier de si efficaces et durables ambassades chansonnières. Les noms de Paimpol et de la Paimpolaise ont de cette façon parcouru le monde [85] , et si Paimpol a succombé aux charmes douteux de  La Paimpolaise , qui osera le lui reprocher? Sans prétendre que  La Paimpolaise est devenue l’hymne de Paimpol comme elle a pu être la «Marseillaise de la mer», le capital symbolique attaché à un nom et/ou à une œuvre – une simple falaise plus célèbre que la lune de Landerneau – se trouve associé, voire revendiqué et célébré par une ville, une région ou un pays. On est —on le voit— devant une sorte de cas d’école que l’histoire culturelle se plait à évoquer :  la «transformation d’un stéréotype «externe» en référent identitaire [86] ».

 Certes on pourra encore dénoncer, avec François Chappé [87] , le monopole qu’ont exercé et exercent peut-être encore sur la représentation de Paimpol et de la pêche à Islande des auteurs «déserteurs de leur temps» comme Loti et Botrel qu’on peut opposer à un Gaston Coûté [88] , et la modestie des allusions aux responsabilités humaines des misères et malheurs qui ont constitué «le filon juteux exploité par les artistes [89] », y compris d’ailleurs ceux qui semblent les plus réalistes comme ce photographe mettant en scène, pour les besoins de la photo, la mort d’un Islandais, ainsi que le montre Patrice Roturier [90] .

On pourra toujours reproduire la véhémente charge de Xavier Grall dans  Le cheval couché , en 1977, contre le «pseudo-barde de Pont-Aven, en fait chantonneur de Montmartre» qui fixa «pour l’édification hexagonale l’image d’une Bretagne mièvre, sentimentale, morveuse, pitoyable» [91] ou, plus sobrement, avec Yann Ber Piriou, évoquer le «vertueux rejet (de Botrel) que nous connaissons bien [92] ».

Mais, s’agissant du succès de  La Paimpolaise , on ne saurait tomber dans l’anachronisme ni oublier qu’il s’agit d’une chanson.

De fait, ce n’est qu’à partir de 1910-1912, à un moment où la représentation botrelienne de la Bretagne est bien installée et quasiment hégémonique, qu’on perçoit dans la fraction la plus radicale du Mouvement breton ou Emsav mais aussi chez Louise Bodin et autres «libres penseurs», un début de rejet de la bretonnerie au sens où l’entendait Henri Pollès en 1943 [93] , de «la Bretagne au beurre rance», comme le dit en décembre 1912 le jeune Yves Le Diberder dans  Brittia [94] , à un moment où même  Kroaz ar Vretoned , mais pour d’autres raisons, juge Botrel trop «montmartrien». Pourtant, en février 1922, dans  Breiz Atao , la revue mensuelle du nationalisme breton, on peut aussi lire que La Paimpolaise «fait partie des louables tentatives qui ont été faites par certains chansonniers britto-montmartrois pour redonner aux Bretons une chanson moderne adéquate à leur tempérament qui réponde à leur mœurs et à leur esprit, qui ont opposé  La Paimpolaise à  Viens Poupoule [95] ».

On pourra, à ce sujet, se souvenir de ce que, selon Per Jakez Hélias [96] , ressentaient les paysans bigoudens en écoutant les «Les chansons de Botrel [qui] parlent toujours de la Bretagne et des Bretons. Et pourtant elles sont écrites en français (dans une langue à eux inconnue), ce qui prouve bien que nous sommes un pays et des gens aussi importants que d’autres, les “parisiens”, par exemple». Comme une réponse positive à une identité négative, associé à un certain sentiment de fierté: et si  La Paimpolaise était, avant la lettre, une sorte de  Paimpol pride  sonore?

Ni Botrel ni  La Paimpolaise ne figurent aujourd’hui parmi les identifiants culturels de la Bretagne selon les Bretons interrogés [97] ; il est probable qu’en dehors de la Bretagne on se réfère plus spontanément à  Ils ont des chapeaux ronds et autres sornettes ou encore à Nolwen Leroy, également non produits en Bretagne [98] .

Mais au vu de toute l’histoire de cette chanson et de ses usages rapidement retracée ici, qui, sauf à être délibérément et consciemment anachronique, pourrait affirmer que  La Paimpolaise n’a pas répondu, en son temps et pendant longtemps, aux critères d’une encore inexistante marque «Bretagne» et qu’elle n’est pas encore, dans une certaine mesure, positivement associée au nom de Paimpol et au syntagme bloqué «Paimpol-et-sa-falaise»?

Jean-François Botrel

Université Rennes 2-Haute-Bretagne

RésuMÉ

Comment une chanson – La Paimpolaise – , inspirée de Pêcheur d’Islande et créée en 1895 dans un cabaret parisien par Théodore Botrel, a pu devenir en quelque sorte emblématique de Paimpol et, au delà, du «pays breton»?

L’examen du contexte national et paimpolais, des caractéristiques de la chanson, de son durable succès médiatique bien au-delà de Paimpol, des stéréotypes visuels qui se constituent autour de l’attente des Paimpolaises, ainsi que des vertus d’une mélodie rapidement appropriée comme timbre, confronté à celui de la réception de la chanson à Paimpol même, jusqu’à aujourd’hui, peut apporter quelques réponses à cette question d’histoire à la fois locale et culturelle.